Risques pour la santé et solutions pour les travailleurs de nuit au Royaume-Uni

Des millions de travailleurs au Royaume-Uni effectuent régulièrement des quarts de nuit ou des quarts tournants, une pratique qui a été associée à une gamme de défis en matière de santé et de travail selon plusieurs sources officielles.

Le travail de nuit et par équipes a été lié à une probabilité plus élevée de développer des conditions cardiovasculaires, gastro-intestinales et métaboliques, y compris le diabète de type 2. Des recherches ont également identifié des associations avec des risques accrus d'obésité, de maladie coronarienne et de certains cancers parmi les travailleurs de nuit.

La perturbation des rythmes circadiens est un facteur clé contribuant à ces résultats sanitaires. L'Agence internationale de recherche sur le cancer de l'Organisation mondiale de la santé classe le travail par équipes qui interfère avec les rythmes circadiens comme probablement cancérogène. Une adaptation complète aux quarts de nuit n'est pas réalisable à court terme, entraînant une dette de sommeil et de la fatigue persistante pour de nombreux travailleurs.

Les travailleurs de nuit éprouvent souvent un sommeil plus court, plus léger et plus fragmenté pendant la journée, ce qui peut entraîner une fatigue persistante. Ce schéma de sommeil perturbé est courant et contribue à l'accumulation de la dette de sommeil au fil du temps.

Ce que montrent les chiffres

• Plus de 3,5 millions de personnes au Royaume-Uni sont employées comme travailleurs par équipes
• Environ 32 % des travailleurs de nuit à Londres signalent des trajets plus longs que les travailleurs de jour
• De nombreux travailleurs de nuit à Londres dépendent des transports en commun sans plafonnement des tarifs

Pour résoudre les problèmes de sommeil, plusieurs interventions non médicamenteuses ont été identifiées. Celles-ci incluent l'exposition à une lumière vive pendant les quarts de nuit, des siestes programmées, de l'activité physique et la participation à des programmes d'éducation au sommeil. De telles mesures peuvent aider à réduire la somnolence et à améliorer la qualité du sommeil pour ceux qui travaillent de nuit.

Les directives de l'Health and Safety Executive recommandent de permettre deux nuits complètes de sommeil lors de la transition entre les quarts de jour et de nuit. Elles suggèrent également d'offrir aux travailleurs l'option de quarts permanents ou tournants, avec une préférence pour la rotation vers l'avant afin de favoriser une meilleure adaptation.

D'autres stratégies pour améliorer le sommeil des travailleurs par équipes incluent prendre une courte sieste avant le premier quart de nuit, maintenir un horaire de sommeil régulier et créer un environnement de sommeil qui soit sombre, calme et frais. Diviser le sommeil—en ayant un repos plus long après le travail et une courte sieste avant le prochain quart—peut également être bénéfique.

Au-delà des préoccupations sanitaires, les travailleurs de nuit peuvent rencontrer des inégalités sur le lieu de travail, telles que des salaires plus bas, des difficultés de transport et des problèmes de sécurité. Des recherches indiquent qu'une proportion substantielle de travailleurs de nuit à Londres fait face à des trajets plus longs et peut ne pas bénéficier de plafonnements des tarifs des transports en commun, ce qui peut affecter leur bien-être général et leur expérience au travail.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.