Le projet Wilder Humber teste de nouvelles méthodes pour restaurer les prairies sous-marines

Le projet Wilder Humber entreprend un effort pluriannuel pour restaurer les habitats marins dans l'estuaire de Humber, en se concentrant sur les prairies sous-marines, les marais salants, les dunes de sable et les huîtres indigènes. Le programme vise à remédier à la perte d'habitat et à soutenir la biodiversité grâce à des activités de restauration ciblées.

Dans le cadre de l'initiative, des essais de restauration ont comparé différentes méthodes pour rétablir les prairies sous-marines. Ces essais ont évalué l'injection de semences par distributeur (DIS), les sacs de semences en jute et la transplantation de noyaux pour déterminer l'approche la plus efficace pour la récupération des prairies sous-marines dans l'estuaire.

Les données historiques indiquent que l'estuaire de Humber contenait auparavant environ 1 100 acres de prairies sous-marines, mais cette superficie a chuté à environ 12 acres à la fin du 20e siècle. Le programme Wilder Humber prévoit de restaurer près de 40 hectares d'habitats protégés et de réintroduire plus de 500 000 huîtres indigènes dans le cadre de ses objectifs de conservation plus larges.

Les résultats des essais ont montré que le DIS a généré entre 2,5 et 3 fois plus de nouveaux patchs de prairies sous-marines que la transplantation, et environ 3,5 fois plus que les zones témoins non plantées. La transplantation de noyaux a atteint un taux de survie dépassant 92 % pour les patchs transplantés, qui se sont également étendus de plus de 20 centimètres en moyenne au-delà de leur taille initiale.

Ce que montrent les chiffres

• Le DIS a produit environ 2,5 à 3 fois plus de nouveaux patchs que la transplantation
• La transplantation de noyaux avait plus de 92 % de survie des patchs de prairies sous-marines
• La couverture historique des prairies sous-marines dans l'estuaire de Humber est passée de 1 100 à 12 acres

Les sites donneurs utilisés pour la transplantation de noyaux se sont rétablis dans la première année, sans différence significative observée par rapport aux zones qui n'ont pas été récoltées. Cette découverte suggère que la méthode ne cause pas de dommages à long terme aux sites donneurs, soutenant son utilisation dans les travaux de restauration en cours.

Sur la base des résultats de ces essais, le projet mettra en œuvre une stratégie combinée « basée sur les patchs » qui utilise à la fois le DIS et la transplantation de noyaux. Selon le Yorkshire Wildlife Trust, cette approche vise à reconstruire les prairies sous-marines plus efficacement en tirant parti des forces des deux techniques.

La restauration des prairies sous-marines et d'autres habitats marins dans l'estuaire de Humber constitue une partie centrale des objectifs du programme Wilder Humber. L'initiative est structurée pour fournir des améliorations mesurables de la couverture des habitats et de la réintroduction des espèces au cours de sa durée de cinq ans.

Les efforts pour restaurer les huîtres indigènes et d'autres habitats avancent parallèlement aux travaux sur les prairies sous-marines. L'ensemble du programme est conçu pour améliorer la santé écologique de l'estuaire en restaurant des habitats clés et en soutenant la biodiversité grâce à des interventions guidées par la science.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.