Pourquoi les exoplanètes semblables à Tatooine sont rares dans la Voie lactée

Des recherches scientifiques récentes ont fourni de nouvelles explications sur la rareté des planètes orbitant autour de deux étoiles, similaires au monde fictif de Tatooine, dans notre galaxie.

Parmi plus de 6 000 exoplanètes confirmées dans la Voie lactée, seule une petite fraction est connue pour orbiter des systèmes d'étoiles binaires. Les astronomes avaient anticipé qu'environ une sur dix des systèmes binaires hébergerait des planètes, un taux similaire à celui des systèmes à étoile unique, mais les observations ont révélé beaucoup moins de telles planètes.

Des astrophysiciens de l'Université de Californie à Berkeley et de l'Université Américaine de Beyrouth ont publié des résultats indiquant que les effets relativistes jouent un rôle crucial dans la rareté des planètes circumbinaires. Leurs modèles montrent que dans les systèmes binaires serrés, où les étoiles s'orbitalisent l'une autour de l'autre en sept jours ou moins, les orbites planétaires sont souvent déstabilisées et perturbées.

Selon la recherche, la relativité générale provoque la précession des orbites des étoiles binaires, tandis que les interactions gravitationnelles newtoniennes influencent également la précession de l'orbite d'une planète. Lorsque les taux de précession s'alignent, l'orbite de la planète peut devenir très excentrique, augmentant la probabilité d'éjection ou de destruction.

Ce que montrent les chiffres

• Il y a plus de 6 000 exoplanètes confirmées dans la Voie lactée
• Seulement 14 exoplanètes circumbinaires ont été confirmées
• Dans les binaires serrés avec des périodes de sept jours ou moins, environ 80 % des planètes potentielles sont perturbées
• Kepler-16 b, la première exoplanète circumbinaire confirmée, a été découverte en 2011

La recherche a révélé que les systèmes binaires serrés créent un « désert absolu » pour les planètes circumbinaires, avec environ huit planètes sur dix dans ces systèmes étant déstabilisées par résonance relativiste. Ce mécanisme aide à expliquer pourquoi si peu de planètes ont été détectées dans ces environnements par rapport aux attentes initiales.

Malgré ces défis, quelques planètes circumbinaires ont été observées directement. Par exemple, HD 143811 AB b est une géante gazeuse estimée à six fois la masse de Jupiter et orbite un système binaire situé à 446 années-lumière avec une période de 300 ans. Un autre candidat, 2M1510, semble orbiter une paire de naines brunes dans une orientation polaire, comme l'indiquent les mouvements inhabituels des étoiles hôtes.

La première exoplanète circumbinaire confirmée, Kepler-16 b, a été identifiée en 2011. Cette planète orbite deux étoiles avec une période d'environ 229 jours, fournissant un exemple réel d'une planète dans un système binaire, bien que de telles découvertes restent rares.

La recherche a été publiée dans The Astrophysical Journal Letters le 8 décembre 2025. Ces résultats contribuent à une meilleure compréhension des processus physiques qui limitent la formation et la survie des planètes dans les systèmes d'étoiles binaires.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.