Les États-Unis réduisent leur présence en Antarctique alors que la Corée du Sud élargit son rôle dans la recherche

Les États-Unis ont réduit leurs opérations de recherche dédiées en Antarctique, tandis que la Corée du Sud a accru son implication dans les activités scientifiques de la région. Ces développements reflètent un changement plus large dans la logistique et le financement des efforts de recherche en Antarctique.

La Fondation nationale des sciences (NSF) des États-Unis a résilié son bail du Nathaniel B. Palmer, qui avait servi de principal brise-glace de recherche du pays en Antarctique. Suite à cette décision, les États-Unis n'ont plus de navire dédié aux missions de recherche en Antarctique.

Dans son budget proposé pour l'exercice fiscal 2026, la NSF a inclus un plan de réduction du financement de la science polaire d'environ 70 %. Cette proposition a également appelé à la mise hors service du Nathaniel B. Palmer, limitant encore la capacité des États-Unis à soutenir la recherche à long terme en Antarctique.

Au cours de la saison de recherche 2025-2026, la NSF a organisé l'utilisation de deux navires de la flotte de recherche académique des États-Unis—le Sikuliaq et le Roger Revelle—pour servir de remplaçants temporaires pour les croisières en Antarctique. Ces navires ont été engagés pour maintenir un certain niveau d'activité de recherche malgré l'absence d'un brise-glace dédié.

Ce que montrent les chiffres

• Le budget proposé de la NSF pour 2026 inclut une réduction de 70 % du financement de la science polaire
• L'Araon est un brise-glace de 360 pieds de long exploité par la Corée du Sud
• Le Nathaniel B. Palmer a été mis hors service avant la saison de terrain 2025-2026

Avec le retrait du brise-glace américain, l'Araon de la Corée du Sud est devenu le seul navire ayant des projets à long terme pour effectuer des voyages réguliers vers le glacier Thwaites. L'Araon est géré par l'Institut coréen de recherche polaire et est équipé pour faire face aux conditions difficiles de l'Antarctique.

Une équipe internationale a utilisé l'Araon pour réaliser une expédition à haut risque vers le glacier Thwaites. La mission de l'équipe s'est concentrée sur l'étude de l'impact des courants océaniques chauds sur la stabilité du glacier, contribuant à la compréhension scientifique continue de la région.

Ces changements dans le déploiement des navires de recherche indiquent un changement dans le paysage opérationnel de la science antarctique. La transition a affecté les pays capables de maintenir une présence constante dans des zones éloignées comme le glacier Thwaites.

Alors que les États-Unis ajustent leur approche de la recherche en Antarctique, l'investissement continu de la Corée du Sud dans l'Araon la positionne comme un participant clé dans les futures expéditions scientifiques dans la région. L'utilisation continue de navires temporaires américains maintient une certaine capacité de recherche, mais l'absence d'un brise-glace américain dédié marque un changement dans les capacités logistiques du pays.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.