Le retour des jets de passagers supersoniques sous les projecteurs avec de nouveaux développements

Les efforts pour revivre le voyage supersonique de passagers ont pris de l'ampleur, avec de nouveaux vols d'essai et des avancées technologiques après le retrait du Concorde en 2003.

Le Concorde, qui a commencé son service commercial en janvier 1976, était exploité par British Airways et Air France sur des routes transatlantiques. L'avion volait à des vitesses dépassant Mach 2, réduisant les temps de vol entre l'Europe et l'Amérique du Nord à environ trois heures. Son dernier vol commercial a eu lieu en octobre 2003, marquant la fin du service régulier de passagers supersoniques.

Ces dernières années, une activité renouvelée dans l'aviation supersonique a été menée par des entreprises privées et des agences gouvernementales. Le démonstrateur XB-1 de Boom Supersonic, un prototype réduit du futur avion Overture, a atteint des vitesses supersoniques lors de vols d'essai en Californie au début de 2025. Cela a marqué le premier avion développé par des privés à franchir le mur du son depuis le Concorde.

Boom Supersonic a également annoncé le développement de la technologie “Boomless Cruise”, qui est conçue pour permettre des voyages supersoniques sans produire de bang sonique audible au sol. L'avion commercial de la société, Overture, est prévu pour transporter entre 64 et 80 passagers à des vitesses allant jusqu'à Mach 1.7, avec une introduction ciblée autour de 2029.

Ce que les chiffres montrent

• Les premiers vols commerciaux du Concorde ont commencé le 21 janvier 1976
• Le XB-1 de Boom a atteint Mach 1.1 au début de 2025
• Le C949 de COMAC devrait voler à Mach 1.6 avec une portée 50 % supérieure à celle du Concorde

En plus des initiatives du secteur privé, des projets soutenus par le gouvernement sont également en cours. Le X-59 QueSST de la NASA, développé avec Lockheed Martin, a commencé les tests de vol fin octobre 2025. Le programme est axé sur la démonstration du vol supersonique à faible bruit, ce qui pourrait répondre aux préoccupations réglementaires concernant le bruit.

Le COMAC de Chine travaille sur le C949, un jet de passagers supersonique prévu pour atteindre Mach 1.6 et offrir une portée dépassant celle du Concorde de 50 %. Cependant, cet avion ne devrait pas entrer en service avant environ 2049.

L'aviation supersonique est désormais poursuivie avec de nouvelles technologies visant à surmonter les défis passés, tels que le bruit du bang sonique et l'efficacité énergétique. Le calendrier pour l'introduction commerciale varie, certains projets visant la fin de cette décennie et d'autres regardant plus loin.

Bien que l'héritage du Concorde continue d'influencer les développements actuels, la nouvelle génération d'avions supersoniques est conçue avec des objectifs de performance mis à jour et des considérations environnementales. Les tests de vol en cours et les démonstrations de prototypes façonnent la prochaine phase du voyage de passagers à grande vitesse.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.