Les centres de données IA basés dans l'espace stimulent la compétition mondiale

Les efforts pour construire des centres de données IA dans l'espace s'intensifient, avec des agences gouvernementales et des entreprises privées en Chine et aux États-Unis lançant de nouvelles initiatives et projets pilotes pour développer une infrastructure informatique orbitale alimentée par l'énergie solaire.

La China Aerospace Science and Technology Corporation a annoncé un plan quinquennal pour établir une infrastructure d'intelligence numérique de classe gigawatt en orbite, visant à intégrer le cloud, le edge et le calcul au niveau des appareils pour traiter les données collectées sur Terre dans l'espace. Un document politique de décembre décrit l'objectif de la Chine de créer un « Cloud Spatial » à l'échelle industrielle d'ici 2030, combinant des capacités de calcul, de stockage et de transmission utilisant l'énergie solaire dans le cadre du 15e Plan quinquennal du pays.

Aux États-Unis, SpaceX a déclaré son intention de déployer des satellites de centres de données IA alimentés par l'énergie solaire dans les deux à trois prochaines années. Elon Musk a déclaré lors du Forum économique mondial que l'espace offre une énergie solaire ininterrompue et aucun cycle nocturne, ce qui, selon lui, en fait l'emplacement le moins coûteux pour les opérations IA. SpaceX aurait l'intention d'allouer des fonds d'une introduction en bourse prévue de 25 milliards de dollars pour soutenir le développement de ces systèmes IA orbitaux.

Plusieurs projets pilotes ont déjà été lancés. En mai 2025, la startup chinoise Adaspace a placé 12 satellites « AI-Cloud » en orbite, conçus pour faire partie d'une plus grande constellation capable d'exécuter des modèles IA avancés et de transmettre des données à grande vitesse. Pendant ce temps, un institut de recherche de Pékin a publié des plans pour construire 16 centres de données spatiaux centralisés en orbite crépusculaire, avec un développement par phases prévu jusqu'en 2035.

Ce que montrent les chiffres

• Le « Cloud Spatial » de la Chine vise une réalisation d'ici 2030
• Starcloud a soumis une proposition à la FCC pour jusqu'à 88 000 satellites en 2026
• Adaspace a lancé 12 satellites AI-Cloud en mai 2025
• La constellation de l'institut de Pékin cible 16 gigawatts de puissance
• SpaceX prévoit d'utiliser 25 milliards de dollars d'une introduction en bourse pour des projets IA orbitaux

Starcloud, basé aux États-Unis, a lancé son premier satellite équipé d'un GPU Nvidia H100 en novembre 2025, marquant le déploiement initial de calculs de classe centre de données en orbite. La société a effectué un entraînement en orbite d'un grand modèle de langage le mois suivant et a ensuite soumis une proposition à la FCC pour une constellation de jusqu'à 88 000 satellites dédiés aux centres de données orbitaux.

D'autres entreprises technologiques poursuivent également des projets similaires. Google d'Alphabet a annoncé l'initiative « Sun Catcher » en novembre 2025, qui implique la construction d'un centre de données IA basé dans l'espace utilisant des satellites alimentés par l'énergie solaire et des TPU Google, avec des lancements d'essai prévus pour 2027. Starcloud, soutenu par Nvidia, vise à développer un centre de données spatial couvrant plusieurs kilomètres carrés et ciblant cinq gigawatts de puissance dans les cinq prochaines années. Le satellite de démonstration DeStarlink Genesis-1 d'Orbit AI, lancé en décembre 2025, transporte du matériel de traitement IA NVIDIA alimenté par des panneaux solaires de qualité spatiale et a été opérationnel en orbite pour valider l'architecture d'une constellation Cloud Orbital.

Malgré ces développements, des barrières techniques et logistiques subsistent. La Chine n'a pas encore réussi à mettre en place un programme de fusées réutilisables entièrement réussi, ce qui limite sa capacité à lancer et à maintenir une infrastructure IA basée dans l'espace. Les leaders de l'industrie ont également souligné des défis tels que les fluctuations de température, l'exposition aux radiations et la nécessité de systèmes de refroidissement radiatif efficaces.

Réaction de l'industrie

Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a déclaré que le calcul IA basé dans l'espace est actuellement un « rêve », faisant référence aux défis techniques et de coût impliqués, y compris la nécessité d'un refroidissement avancé et de protection contre les conditions spatiales.

Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a déclaré que les centres de données basés dans l'espace sont peu susceptibles d'être pratiques à grande échelle cette décennie, citant des coûts de lancement élevés et des difficultés de maintenance.

Alors que plusieurs organisations continuent d'investir dans la recherche et les missions pilotes, la compétition pour établir des centres de données IA opérationnels en orbite se poursuit, avec des acteurs publics et privés cherchant à surmonter les obstacles actuels et à étendre les capacités de calcul au-delà de la Terre.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.