Manœuvre d'Oberth Solaire Proposée pour une Mission vers la Comète Interstellaire 3I/ATLAS

Une mission proposée vise à envoyer un vaisseau spatial pour intercepter la comète interstellaire 3I/ATLAS en utilisant une manœuvre à grande vitesse près du Soleil. Ce concept prévoit un lancement possible en 2035, avec l'objectif d'atteindre la comète des décennies plus tard alors qu'elle s'éloigne du système solaire.

La mission s'appuierait sur une manœuvre d'Oberth solaire, qui consiste à tirer des fusées lorsque le vaisseau spatial est le plus proche du Soleil. Cette technique est conçue pour maximiser le gain de vitesse, permettant au vaisseau spatial de rattraper la comète qui s'éloigne rapidement à une distance d'environ 732 unités astronomiques du Soleil d'ici 2085.

Pour atteindre la vitesse nécessaire, le vaisseau spatial effectuerait la manœuvre à environ 3,2 rayons solaires du centre du Soleil. Le changement de vitesse requis, ou delta-V, est calculé à au moins 8,4 kilomètres par seconde, selon le concept de mission.

Le vaisseau spatial proposé aurait une masse d'environ 500 kilogrammes, similaire à celle de la sonde New Horizons de la NASA. Une masse supplémentaire serait allouée pour le blindage thermique et les propulseurs à propergol solide pour résister aux conditions extrêmes près du Soleil et fournir la propulsion nécessaire pendant la manœuvre.

Ce que les chiffres montrent

• Le lancement est proposé pour 2035, avec une interception prévue pour 2085
• Les exigences de delta-V varient de 8,36 km/s (vol de 50 ans) à 10,36 km/s (vol de 30 ans)
• 3I/ATLAS a atteint le périhélie à 1,4 UA du Soleil le 30 octobre 2025

La comète 3I/ATLAS a été découverte le 1er juillet 2025 par le télescope d'enquête ATLAS au Chili. Elle est reconnue comme le troisième objet interstellaire confirmé à passer à travers le système solaire, suivant une trajectoire hyperbolique à grande vitesse.

Au cours de son voyage à travers le système solaire, 3I/ATLAS a effectué son approche la plus proche du Soleil à une distance d'environ 1,4 unités astronomiques et est passée le plus près de la Terre à environ 1,8 unités astronomiques en décembre 2025. La comète a atteint des vitesses d'environ 153 000 miles par heure au périhélie et continue de s'éloigner dans l'espace interstellaire.

Des études de simulation publiées par une équipe de recherche indiquent qu'une interception utilisant une manœuvre d'Oberth solaire serait réalisable si la mission est lancée en 2035. Ces études citent des alignements favorables entre la Terre, Jupiter, le Soleil et 3I/ATLAS comme des facteurs clés soutenant la viabilité de la mission.

L'effet d'Oberth, qui est central dans la conception de la mission, permet à un vaisseau spatial d'atteindre une plus grande vitesse en effectuant des brûlures de propulsion au point d'approche le plus proche d'un corps massif, dans ce cas, le Soleil. Cette approche est nécessaire pour égaler la grande vitesse de la comète qui s'éloigne et l'atteindre avant qu'elle ne quitte complètement le système solaire.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.