La découverte de quartz choqué soutient l'hypothèse de l'impact du Younger Dryas

Une nouvelle recherche publiée dans PLOS One présente des preuves de quartz choqué sur plusieurs sites archéologiques, fournissant des données supplémentaires pertinentes au débat sur l'hypothèse de l'impact du Younger Dryas.

L'étude a identifié des grains de quartz choqué à Murray Springs en Arizona, à Blackwater Draw au Nouveau-Mexique et à Arlington Canyon sur les îles Channel de Californie. Ces grains ont été trouvés dans des couches de sédiments correspondant au début de la période du Younger Dryas, qui a eu lieu il y a environ 12 800 ans.

Les chercheurs ont rapporté que les grains de quartz présentent des fractures microscopiques, dont certaines contiennent de la silice fondue. L'étude indique que ces caractéristiques sont compatibles avec une exposition à une chaleur et une pression extrêmes qui dépassent celles produites par des éruptions volcaniques ou des activités humaines.

La modélisation hydrocode a été utilisée dans la recherche pour simuler une explosion aérienne de comète à basse altitude, appelée « explosion aérienne d'atterrissage ». Selon l'étude, ce type d'événement pourrait générer les pressions et températures nécessaires pour former les grains de quartz choqué observés.

Ce que montrent les chiffres

• Trois sites de l'époque Clovis ont produit des grains de quartz choqué
• Le Younger Dryas a commencé il y a environ 12 800 ans
• La période de changement climatique a duré environ 1 000 ans

En plus du quartz choqué, d'autres indicateurs d'un événement d'impact ont été trouvés dans les mêmes couches sédimentaires sur ces sites. Cela inclut des anomalies de platine, du verre fondu, de la suie, des nanodiamants et des microsphérules, selon les résultats publiés.

Le Younger Dryas est décrit comme un retour soudain à des conditions proches de l'âge glaciaire qui a interrompu une tendance au réchauffement précédent après la dernière période glaciaire. Ce changement climatique a persisté pendant environ mille ans.

L'hypothèse selon laquelle une comète fragmentée a explosé au-dessus de la surface de la Terre au début du Younger Dryas a été discutée dans la littérature scientifique depuis le début des années 2000. Les défis précédents à cette idée ont cité l'absence de cratère d'impact et l'incertitude concernant les mécanismes d'explosions aériennes à grande échelle.

Les auteurs de l'étude déclarent que les nouvelles preuves de quartz choqué renforcent l'argument selon lequel une explosion aérienne cosmique pourrait avoir contribué à l'extinction de la mégafaune et au déclin du technocomplexe Clovis au début du Younger Dryas.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.