Schmidt Sciences soutient un réseau de télescopes et d'observatoires spatiaux privés

Schmidt Sciences, une organisation à but non lucratif fondée par Eric et Wendy Schmidt en 2024, soutient un nouvel ensemble d'installations astronomiques comprenant à la fois un télescope spatial et des observatoires terrestres. Cette initiative a été annoncée lors de la réunion d'hiver de l'American Astronomical Society au début de janvier 2026.

Le télescope spatial Lazuli, financé par Schmidt Sciences, est en cours de développement en tant qu'observatoire construit de manière privée avec un miroir plus grand que celui du télescope spatial Hubble. Les plans pour Lazuli incluent des instruments avancés tels qu'une caméra à champ large, un spectrographe à champ intégral et un coronographe.

Lazuli est un élément du système plus large de l'Observatoire Schmidt, qui comprend également trois projets au sol : l'Argus Array, le Deep Synoptic Array (DSA) et le Large Fiber Array Spectroscopic Telescope (LFAST). Chaque installation est conçue pour aborder différents aspects de l'observation astronomique, l'Argus Array se concentrant sur l'imagerie optique, le DSA sur l'astronomie radio et LFAST sur les études spectroscopiques.

L'Argus Array utilisera environ 1 200 petits télescopes pour imager en continu le ciel nordique, atteignant la capacité de collecte de lumière d'un télescope de 8 mètres et capturant jusqu'à une image par seconde. Le DSA comprendra environ 1 600 antennes radio situées au Nevada, produisant une nouvelle image du ciel environ toutes les 15 minutes. LFAST utilisera plusieurs petits miroirs dans une configuration évolutive, avec un prototype potentiellement prêt d'ici mi-2026.

Ce que les chiffres montrent

• Le miroir de Lazuli mesurera environ 3,0 à 3,1 mètres de diamètre
• L'Argus Array sera composé d'environ 1 200 télescopes optiques
• Le DSA utilisera environ 1 600 antennes radio au Nevada
• Lazuli pourrait être lancé dès 2028-2029
• L'Argus Array devrait être opérationnel d'ici 2027

Tous les quatre observatoires du système de l'Observatoire Schmidt sont destinés à fonctionner selon un modèle de science ouverte. Selon les plans publiés, les données et les logiciels seront largement partagés, et le temps d'observation sera attribué par le biais d'une compétition ouverte entre les chercheurs.

Le calendrier de ces projets prévoit que l'Argus Array devienne opérationnel d'ici 2027, le DSA d'ici 2029, et le télescope spatial Lazuli pourrait être lancé entre 2028 et 2029. Le prototype de LFAST pourrait être déployé d'ici mi-2026, élargissant les capacités spectroscopiques du système.

Le financement par Schmidt Sciences de ces observatoires marque un tournant vers la philanthropie privée dans le développement d'infrastructures astronomiques à grande échelle. L'approche de l'organisation inclut le soutien à la fois des installations basées dans l'espace et au sol sous une politique d'accès ouvert unifiée.

L'annonce de ces projets lors de la réunion de l'American Astronomical Society a introduit un nouveau modèle de financement et d'exploitation d'observatoires astronomiques avancés. L'initiative combine des ressources privées avec une collaboration scientifique ouverte, visant à élargir l'accès aux données et aux opportunités de recherche en astronomie.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.