L'instabilité des hôpitaux ruraux menace les économies locales et l'accès aux soins

Les hôpitaux ruraux jouent un rôle central tant dans l'accès aux soins de santé que dans la stabilité économique de nombreuses communautés américaines, servant de grands employeurs et de fournisseurs de services essentiels.

Les dirigeants de la santé lors d'un panel ViVE à Los Angeles le 22 février 2026 ont déclaré que la présence d'hôpitaux locaux est étroitement liée à la santé économique des zones rurales, car ces établissements agissent souvent comme des institutions ancrées dans leurs régions.

Des données récentes montrent que plus de 400 hôpitaux ruraux à l'échelle nationale risquent de fermer, avec des facteurs contributifs tels que les défis de remboursement, les pénuries de main-d'œuvre et les décisions politiques. Près de la moitié de ces hôpitaux fonctionnent actuellement à perte financière, et 432 ont été identifiés comme particulièrement vulnérables, avec 18 fermant ou se convertissant à des modèles de soins non hospitaliers au cours de l'année passée.

Les fermetures d'hôpitaux ont des effets économiques directs et indirects sur leurs communautés. Chaque fermeture entraîne généralement la perte de 100 à 500 emplois directs et de 300 à 1 000 emplois indirects, et peut réduire le produit intérieur brut local de 5 % à 10 % par comté touché. Les pertes annuelles de PIB rural liées à ces fermetures sont estimées entre 15 milliards et 25 milliards de dollars.

Ce que montrent les chiffres

• Depuis 2010, 182 hôpitaux ruraux ont fermé ou se sont convertis à des modèles non hospitaliers
• Dans les États n'ayant pas élargi Medicaid, 53 % des hôpitaux ruraux fonctionnent dans le rouge, contre 43 % dans les États ayant élargi Medicaid
• Entre 2011 et 2023, 293 hôpitaux ruraux ont arrêté les services obstétriques, et 424 ont mis fin aux services de chimiothérapie

Les pressions financières sur les hôpitaux ruraux sont influencées par la politique de Medicaid. Dans les dix États qui n'ont pas élargi Medicaid dans le cadre de la loi sur les soins abordables, une proportion plus élevée d'hôpitaux ruraux signalent des marges d'exploitation négatives, avec une marge médiane de -1,5 %, contre +1,5 % dans les États ayant élargi Medicaid.

Les revenus de Medicaid constituent un élément clé des finances des hôpitaux ruraux, avec une médiane de 3,9 millions de dollars, soit environ 9 % des revenus nets, provenant de cette source. Des réductions de financement de Medicaid de 15 % à 20 % pourraient entraîner des pertes de 1,8 milliard à 2,4 milliards de dollars pour les hôpitaux ruraux.

Des réductions de services ont également été documentées, avec des centaines d'hôpitaux ruraux interrompant les services obstétriques et de chimiothérapie au cours de la dernière décennie. En 2019, près de 80 % de l'Amérique rurale était classée comme médicalement mal desservie, avec un accès limité aux soins primaires et moins de la moitié des femmes rurales vivant à moins de 30 minutes en voiture d'un hôpital offrant des soins obstétriques.

Des recherches couvrant plus de 100 fermetures d'hôpitaux ruraux entre 2005 et 2017 ont révélé des déclins persistants de l'emploi local dans le secteur de la santé, bien que la santé financière globale des consommateurs et les marchés immobiliers n'aient pas été significativement affectés. De plus, les fermetures ont augmenté la demande et les coûts dans les hôpitaux voisins, avec une augmentation des visites aux urgences et des coûts annuels augmentant de millions de dollars dans les établissements environnants.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.