La plus ancienne œuvre d'art rupestre connue identifiée dans une grotte indonésienne

Les chercheurs ont identifié un pochoir de main dans la grotte de Liang Metanduno sur l'île de Muna, dans le sud-est de Sulawesi, en Indonésie, comme le plus ancien exemple connu d'art rupestre. Cette découverte enrichit la compréhension de l'activité humaine précoce dans la région et fournit de nouvelles perspectives sur les traditions artistiques préhistoriques.

L'équipe a utilisé une analyse par séries d'uranium pour examiner les dépôts de carbonate de calcium, également connus sous le nom de « pop-corn de grotte », qui se sont formés sur le pigment du pochoir de main. Cette méthode a permis aux chercheurs d'établir un âge minimum de 67 800 ans pour l'œuvre, en faisant l'art rupestre daté le plus ancien actuellement connu.

Un des pochoirs de main dans la grotte présente des doigts rétrécis, en forme de griffes, une caractéristique stylistique qui est distincte du patrimoine artistique rupestre de Sulawesi. Cette caractéristique le distingue des autres pochoirs de main préhistoriques trouvés ailleurs et met en évidence des pratiques artistiques locales uniques.

La recherche a été menée par un groupe d'archéologues indonésiens et australiens, dont Maxime Aubert de l'Université de Griffith et Adhi Agus Oktaviana de BRIN. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Nature, contribuant aux études en cours sur la culture humaine ancienne en Asie du Sud-Est.

Ce que montrent les chiffres

• Le pochoir de main de Liang Metanduno a au moins 67 800 ans
• D'autres pochoirs de main à proximité sont datés entre 60 900 et 44 500 ans
• Les peintures narratives de la grotte de Leang Karampuang ont environ 51 200 ans

D'autres pochoirs de main dans des grottes près de Liang Metanduno ont été datés à des périodes allant d'environ 60 900 à 44 500 ans. Ces découvertes indiquent que la région possède une tradition d'art rupestre de longue date s'étendant sur des milliers d'années.

Les découvertes antérieures à Sulawesi incluent des peintures narratives de la grotte de Leang Karampuang, qui ont été datées à environ 51 200 ans. Ces peintures représentent des figures avec des caractéristiques humaines interagissant avec un cochon, fournissant des preuves supplémentaires d'une expression artistique complexe à cette époque.

La découverte récente soutient l'hypothèse selon laquelle les premiers hommes modernes étaient présents à Sulawesi et ont peut-être utilisé l'île comme partie d'une route migratoire vers Sahul, l'ancienne masse terrestre qui comprenait l'Australie et la Nouvelle-Guinée actuelles. Cela s'aligne avec des recherches plus larges sur la dispersion humaine à travers l'Asie du Sud-Est et l'Océanie.

La combinaison de techniques de datation avancées et de travaux archéologiques en cours à Sulawesi continue de révéler de nouvelles informations sur les origines et la diffusion des premières populations humaines et leurs pratiques culturelles.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.