Les expériences d'amélioration de l'alcalinité océanique explorent l'absorption du carbone

Les efforts pour lutter contre l'acidification des océans ont conduit à de nouvelles recherches sur l'amélioration de l'alcalinité océanique, une méthode qui consiste à ajouter des substances alcalines à l'eau de mer pour élever le pH et améliorer l'absorption du dioxyde de carbone.

En août 2025, une équipe de l'Institut océanographique de Woods Hole a réalisé une expérience dans le bassin de Wilkinson, situé à environ 50 miles du Massachusetts. Les chercheurs ont dispersé de l'hydroxyde de sodium dans la mer, augmentant le pH local d'environ 7,95 à 8,3 sur une superficie allant jusqu'à six miles. Pour suivre la dispersion, ils ont mélangé environ 16 200 gallons d'hydroxyde de sodium avec un colorant rouge avant de le libérer dans l'eau.

Après l'expérience, les niveaux de pH élevés sont revenus à leur état d'origine, et le colorant utilisé pour le suivi s'est dissipé en cinq jours. Cette approche fait partie des plusieurs méthodes testées pour déterminer l'efficacité et l'impact environnemental de l'augmentation de l'alcalinité océanique.

D'autres initiatives de recherche ont exploré différentes méthodes et emplacements. Dans la baie de Sequim, Washington, des scientifiques ont utilisé des techniques électrochimiques pour libérer de l'eau de mer améliorée en alcalinité lors de deux essais distincts. Le premier essai en novembre 2024 a impliqué 7 000 gallons, tandis que le second en février 2025 a utilisé 47 000 gallons. Le suivi a indiqué qu'il n'y avait aucun changement environnemental détectable au-delà d'environ huit pieds du point de libération.

Ce que montrent les chiffres

• Environ 16 200 gallons d'hydroxyde de sodium ont été utilisés dans l'expérience du Massachusetts
• Le pH de l'eau de mer en surface a diminué de 8,2 à 8,04 entre la Révolution industrielle et 2024
• Dans la baie de Sequim, 7 000 et 47 000 gallons d'eau de mer améliorée en alcalinité ont été libérés lors de deux essais
• Une expérience dans l'Atlantique Nord a montré une diminution de 10 % de l'alcalinité ajoutée et du CO₂ séquestré en 25 jours

Planetary Technologies a adopté une approche différente en utilisant de l'hydroxyde de magnésium, un composé que l'on trouve dans des antiacides courants, pour augmenter l'alcalinité océanique. L'entreprise introduit cette substance par le biais des installations de traitement des eaux usées et des centrales électriques, offrant une autre voie pour améliorer la capacité de l'océan à absorber le dioxyde de carbone.

Des études à long terme sont également en cours pour évaluer la persistance des changements d'alcalinité et leurs effets sur la séquestration du carbone. Une expérience en mésocosme dans l'Atlantique Nord qui a doublé l'alcalinité ambiante a révélé que l'alcalinité ajoutée et la quantité de dioxyde de carbone chimiquement stocké diminuaient d'environ 10 % en 25 jours, avec une réduction supplémentaire observée sur une période de 90 jours.

La recherche a également examiné les effets écologiques potentiels de ces interventions. Une étude de GEOMAR a rapporté que des augmentations modérées de l'alcalinité océanique avaient un impact minimal sur le zooplancton et la stabilité globale du réseau trophique dans un environnement subtropical pauvre en nutriments.

L'amélioration de l'alcalinité océanique continue d'être étudiée comme une méthode possible pour contrer l'augmentation de l'acidité des océans, qui a augmenté d'environ 40 % depuis la Révolution industrielle. Les expériences et le suivi en cours fournissent des données sur la sécurité environnementale et la durabilité des changements de pH dans divers milieux marins.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.