Les étoiles à neutrons près du centre de la Voie lactée offrent de nouvelles opportunités de recherche

La recherche sur les étoiles à neutrons proches du trou noir central de la Voie lactée, Sagittarius A*, offre aux scientifiques de nouvelles façons d'étudier la physique extrême et l'environnement au cœur de la galaxie.

PSR J1745-2900, un magnétar découvert en 2013, est situé à environ 0,33 année-lumière de Sagittarius A*. Cette étoile à neutrons a été identifiée à l'aide de plusieurs radiotélescopes, dont Effelsberg, Nançay et Jodrell Bank, et est remarquable pour son champ magnétique puissant et sa période de rotation régulière.

Les magnétars comme PSR J1745-2900 sont un type rare d'étoile à neutrons avec des champs magnétiques variant généralement de 10^9 à 10^11 tesla. En 2021, seulement une vingtaine de tels objets avaient été confirmés dans la Voie lactée, rendant chaque découverte précieuse pour la recherche astrophysique.

La proximité de PSR J1745-2900 du centre galactique permet aux chercheurs de l'utiliser comme sonde pour le milieu interstellaire ionisé et d'examiner des aspects de la relativité générale dans des conditions extrêmes. Sa période de rotation est d'environ 3,76 secondes, et son champ magnétique est estimé à environ 10^10 tesla.

Ce que les chiffres montrent

• PSR J1745-2900 est à environ 0,33 année-lumière de Sagittarius A*
• La période de rotation du magnétar est d'environ 3,76 secondes
• Sa force de champ magnétique est estimée à 10^10 tesla (10^14 gauss)
• Le pulsar suspecté de 2026 tourne toutes les 8,19 millisecondes
• Environ deux douzaines de magnétars avaient été confirmés dans la Voie lactée en 2021

En février 2026, une équipe dirigée par Karen Perez de l'Institut SETI a publié des résultats dans The Astrophysical Journal décrivant un pulsar suspecté de tourner rapidement près de Sagittarius A*. Cet objet a été signalé comme émettant des signaux radio détectables depuis la Terre, avec une période de rotation de seulement 8,19 millisecondes.

La détection de ce pulsar s'ajoute à la population connue d'étoiles à neutrons près du centre galactique et offre de nouvelles opportunités pour des tests de précision de la relativité générale dans la région entourant Sagittarius A*.

Les magnétars se caractérisent par leurs champs magnétiques extrêmement puissants, pouvant atteindre jusqu'à 10^11 tesla. Ces objets constituent une sous-classe d'étoiles à neutrons et sont beaucoup plus rares que les pulsars typiques, rendant les découvertes près du centre galactique particulièrement remarquables pour la recherche en cours.

Les observations des étoiles à neutrons dans cette région aident non seulement les scientifiques à comprendre les propriétés de ces objets denses, mais offrent également un moyen d'étudier l'environnement complexe autour du trou noir supermassif de la Voie lactée.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.