Le National Trust coule des barges pour créer une île aux oiseaux dans l'estuaire d'Essex

Le National Trust a réalisé un projet d'ingénierie marine dans l'estuaire de Blackwater, Essex, en coulant trois anciennes barges Thames pour établir une nouvelle île pour les habitats d'oiseaux.

Ce développement fait partie des travaux d'adaptation côtière en cours à Northey Island, qui ont inclus un réalignement géré et la restauration de marais salants au cours des trois dernières décennies. L'initiative vise à fournir un espace de repos et de nidification supplémentaire pour plusieurs espèces d'oiseaux identifiées comme étant en danger ou vulnérables.

Des entrepreneurs spécialisés ont préparé les barges en les nettoyant et en les rendant navigables, puis les ont remorquées jusqu'au site désigné dans l'estuaire. Après leur positionnement, des trous ont été découpés dans les coques pour permettre aux barges de couler, et elles ont ensuite été remplies de sédiments et recouvertes de gravier pour s'assurer qu'elles restent au-dessus des niveaux de marée les plus élevés.

Les barges, mesurant chacune entre 20 et 32 mètres de long, étaient à l'origine utilisées pour transporter des matériaux tels que du charbon, des fournitures de construction et de la nourriture depuis le port de Londres. Leur réutilisation pour le projet a nécessité une préparation et une planification logistique significatives.

Ce que les chiffres montrent

• Trois barges ont été utilisées pour former la nouvelle île
• Jusqu'à 8 000 mètres cubes de sédiments ont été appliqués
• L'île couvrira environ 0,55 hectare (1,4 acre)

Une fois terminé, la nouvelle île offrira environ 0,55 hectare d'habitat, ce qui est presque la taille d'un terrain de football. Cette zone est conçue pour fournir un refuge pour des espèces d'oiseaux telles que le bécasseau, le courlis, le vanneau, le gravelot à collier interrompu, les sterne naines et les avocettes.

Le projet a impliqué l'utilisation d'un volume de sédiments équivalent à plus de trois piscines olympiques pour remplir et entourer les barges coulées. Cette approche visait à créer un sol stable au-dessus des niveaux d'eau les plus élevés de l'estuaire.

Le National Trust a déclaré que le projet représente une continuation de ses efforts d'adaptation côtière, qui se poursuivent à Northey Island depuis plus de 30 ans. Ces efforts se sont concentrés sur la réponse aux changements de l'environnement côtier et le soutien à la faune.

Dans un communiqué, le National Trust a décrit l'initiative comme “un exploit d'ingénierie marine audacieux.” L'organisation a confirmé que le nouvel habitat servira de site de repos et de nidification pour une gamme d'espèces d'oiseaux considérées comme à risque.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.