Une étude sur le fossile de Little Foot suggère un possible nouveau parent humain

De nouvelles recherches sur le fossile de Little Foot fournissent un nouvel aperçu de l'évolution humaine précoce en examinant les caractéristiques anatomiques uniques du squelette. Les résultats de l'étude contribuent aux discussions scientifiques en cours sur la classification des homininés anciens.

Le fossile connu sous le nom de Little Foot, catalogué sous le nom de StW 573, a été trouvé dans les grottes de Sterkfontein en Afrique du Sud. Il est considéré comme l'un des squelettes les plus complets d'un homininé ancien jamais découvert, offrant aux chercheurs un matériel précieux pour l'analyse.

L'excavation du squelette de Little Foot a eu lieu entre 1994 et 1998. Les estimations scientifiques placent l'âge du fossile à environ 3,67 millions d'années, ce qui en fait l'un des plus anciens spécimens d'homininés connus de la région.

Dans un article évalué par des pairs publié dans l'American Journal of Biological Anthropology, une équipe de recherche dirigée par Jesse Martin a présenté une analyse des traits anatomiques de Little Foot. L'équipe comprenait des scientifiques de l'Université La Trobe et de l'Université de Cambridge, travaillant en collaboration avec d'autres experts internationaux.

Ce que les chiffres montrent

• Little Foot a été excavé entre 1994 et 1998
• Le fossile est estimé à 3,67 millions d'années
• L'étude a été publiée le 5 janvier 2026

L'étude a conclu que Little Foot ne présente pas une combinaison distincte de caractéristiques correspondant à Australopithecus prometheus ou Australopithecus africanus. Ces résultats étaient basés sur un examen détaillé des caractéristiques squelettiques du fossile.

Jesse Martin et ses collègues ont déclaré que le mélange unique de traits anatomiques observés chez Little Foot suggère qu'il pourrait représenter un parent humain auparavant non identifié. Les chercheurs ont indiqué que ce fossile pourrait potentiellement appartenir à une nouvelle espèce au sein de la lignée des homininés.

Lorsque le squelette a été formellement présenté en 2017, Ronald Clarke a attribué Little Foot à Australopithecus prometheus. D'autres scientifiques avaient précédemment classé le fossile comme appartenant à Australopithecus africanus, reflétant le débat en cours dans le domaine.

La publication de cette recherche s'ajoute à l'effort scientifique plus large pour comprendre l'ascendance humaine précoce. Les résultats de l'étude pourraient inciter à un examen plus approfondi des fossiles d'homininés et de leur classification dans le contexte de l'évolution humaine.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.