Les populations de papillons Large Heath reflètent la santé des tourbières au Royaume-Uni et en Irlande

Le statut du papillon Large Heath est étroitement lié à l'état des tourbières surélevées de plaine, qui sont des habitats humides importants au Royaume-Uni et en Irlande. Le suivi de cette espèce fournit un aperçu de l'efficacité des efforts de conservation et de restauration des tourbières.

Le papillon Large Heath dépend des environnements de tourbières humides et de plantes spécifiques des tourbières, ce qui en fait un indicateur utile pour évaluer la qualité de l'habitat. Sa présence est souvent associée à des zones de tourbières bien entretenues qui soutiennent une gamme d'espèces spécialisées.

Entre 1976 et 2014, la répartition du papillon Large Heath au Royaume-Uni a diminué de près de 60 %, une baisse attribuée principalement à la perte de tourbières surélevées de plaine. Le papillon est actuellement classé comme En danger sur la Liste rouge britannique de l'UICN et est considéré comme Vulnérable sur les Listes rouges européenne et irlandaise.

Les activités de conservation ont produit des résultats positifs dans certains endroits. À Cors Fochno, au Pays de Galles, la restauration des tourbières a maintenu des populations stables de papillons Large Heath. Dans le Grand Manchester, les efforts de réintroduction ont conduit à plus de 90 vols enregistrés à Astley Moss en 2023, indiquant un établissement réussi dans la région.

Ce que montrent les chiffres

• La répartition du papillon Large Heath au Royaume-Uni a diminué d'environ 58 % entre 1976 et 2014
• Le sondage de 2024 de Butterfly Conservation a trouvé le Large Heath dans 21 des 32 tourbières écossaises étudiées
• Plus de 90 vols de Large Heath ont été enregistrés à Astley Moss en 2023

Le sondage de printemps 2024 de Butterfly Conservation a examiné 53 tourbières surélevées de plaine prioritaires en Écosse, avec le papillon Large Heath trouvé dans 21 des 32 tourbières étudiées jusqu'à présent. Ces résultats aident à suivre la distribution de l'espèce et à informer les actions de gestion futures.

Le papillon Large Heath dépend de la Laîche à queue de lièvre comme plante hôte larvaire, qui nécessite un niveau d'eau élevé pour prospérer. Le drainage des tourbières, la récolte et le réhumidification peuvent modifier les conditions de l'habitat, rendant parfois les zones inadaptées à cette espèce.

Les habitats de tourbières soutiennent également d'autres espèces indicatrices, telles que la Saxifrage des marais, l'escargot Vertigo geyer, la mousse Sphagnum austinii et le lagopède des saules. La présence ou l'absence de ces espèces, aux côtés du Large Heath, aide à mesurer la santé écologique des tourbières.

Le changement climatique et les activités humaines, y compris le reboisement, l'extraction de tourbe et le drainage, continuent de menacer la survie du papillon Large Heath. En Irlande, le drainage et la récolte ont eu un impact sur les populations, et certaines approches de restauration n'ont pas toujours créé des conditions adaptées à l'espèce.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.