Les éléphants de guerre d'Hannibal : Une découverte osseuse ancienne en Espagne éclaire

Les chercheurs ont identifié un os découvert en Espagne comme une preuve directe possible des éléphants de guerre utilisés par les forces carthaginoises pendant la Seconde Guerre punique, une période connue auparavant uniquement par des textes historiques et des traces indirectes.

La découverte a eu lieu à Colina de los Quemados, un site archéologique de l'âge du fer près de Córdoba, lors de fouilles menées entre 2019 et 2020. Le site était examiné dans le cadre des préparatifs pour l'extension de l'Hôpital provincial de Córdoba.

Les archéologues ont récupéré un os carpien, mesurant environ 10 centimètres, qui a été trouvé dans une couche de destruction sous un mur en adobe effondré. La couche contenait également des objets militaires, y compris des projectiles en pierre, un boulon de machine de siège, et une pièce de bronze carthaginoise datée entre 237 et 206 av. J.-C.

Une analyse anatomique comparative a conduit les chercheurs à identifier l'os comme étant l'os du poignet droit d'une patte avant d'éléphant. L'identification était basée sur des similitudes avec des os d'éléphants modernes et de mammouths, bien que l'espèce n'ait pas pu être déterminée en raison d'une préservation insuffisante pour des tests ADN ou protéiques.

Ce que les chiffres montrent

• L'os a été daté par radiocarbone entre la fin du IVe et le début du IIIe siècle av. J.-C.
• La pièce carthaginoise trouvée sur le site a été frappée entre 237 et 206 av. J.-C.
• La fouille archéologique a eu lieu en 2019-2020.

Avant cette découverte, il n'y avait pas de restes physiques confirmés des éléphants de guerre d'Hannibal en Europe occidentale. Les preuves antérieures reposaient sur des écrits anciens, des pièces de monnaie, des représentations artistiques et des signes indirects tels que des perturbations du sol ou des traces.

Les chercheurs ont déclaré que le contexte de la découverte, associé aux artefacts militaires, rend peu probable que l'os fasse partie d'un objet en ivoire échangé ou décoratif. La présence de munitions de siège et d'une pièce carthaginoise soutient l'interprétation d'un contexte militaire.

L'âge de l'os s'aligne avec la période de la Seconde Guerre punique, une époque où les forces carthaginoises, dirigées par Hannibal, sont enregistrées dans les récits historiques comme utilisant des éléphants dans des campagnes militaires à travers la région.

Les détails de la découverte et de son analyse ont été publiés dans le Journal of Archaeological Science: Reports en février 2026. La publication présente la découverte comme potentiellement la première preuve archéologique directe des éléphants de guerre carthaginois en Europe occidentale.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.