Une étude mondiale révèle que les niveaux de la mer côtière sont sous-estimés dans les évaluations des risques

Une revue complète des évaluations des risques côtiers a identifié une sous-estimation généralisée des niveaux de la mer réels en raison de la dépendance à des modèles basés sur le géoïde plutôt qu'à des mesures directes.

La méta-analyse, publiée dans Nature, a examiné 385 études évaluées par des pairs réalisées entre 2009 et 2025. Les résultats indiquent que la majorité de ces évaluations n'ont pas utilisé de données mesurées sur le niveau de la mer, ce qui a conduit à des estimations plus basses des niveaux de la mer côtière.

Les chercheurs ont déterminé qu'en moyenne, les niveaux de la mer côtière mondiaux étaient sous-estimés de 0,24 à 0,27 mètres. Dans certains cas, l'écart entre les niveaux de mer estimés et mesurés atteignait jusqu'à 5,5 à 7,6 mètres.

L'étude a souligné que la sous-estimation était particulièrement prononcée en Asie du Sud-Est, dans le Pacifique et dans d'autres zones du Sud global. Dans certaines régions, la différence entre les niveaux de mer basés sur des modèles et mesurés dépassait un mètre.

Ce que montrent les chiffres

• 385 publications de 2009 à 2025 ont été examinées dans l'étude
• Plus de 90 % des évaluations ont utilisé des modèles géoïdes au lieu de niveaux mesurés
• Les écarts dans les estimations du niveau de la mer allaient jusqu'à 7,6 mètres
• Si les niveaux de la mer augmentent d'un mètre, jusqu'à 37 % de terres supplémentaires pourraient tomber sous le niveau de la mer
• Entre 77 millions et 132 millions de personnes supplémentaires pourraient être à risque

Selon l'analyse, si les niveaux de la mer mondiaux augmentent d'un mètre, la quantité de terres projetées à tomber sous le niveau de la mer pourrait être jusqu'à 37 % plus élevée que précédemment estimée. Cet ajustement pourrait affecter entre 77 millions et 132 millions de personnes supplémentaires vivant dans des zones vulnérables.

Les auteurs de l'étude ont répondu en fournissant des ensembles de données en accès libre qui combinent l'élévation côtière avec des données mesurées sur le niveau de la mer. Ces ressources sont destinées à améliorer l'exactitude des futures évaluations des risques côtiers et à soutenir une planification plus fiable.

En rendant ces ensembles de données disponibles, les chercheurs visent à aider les gouvernements, les planificateurs et les scientifiques à mettre à jour les modèles de risques et les évaluations. Les nouveaux ensembles de données devraient aider à combler les lacunes précédentes dans l'évaluation des risques côtiers, en particulier dans les régions où la sous-estimation était la plus sévère.

Les résultats soulignent l'importance d'utiliser des données mesurées sur le niveau de la mer dans les évaluations des risques côtiers. L'approche de l'étude met en évidence les différences méthodologiques qui ont contribué aux écarts dans les projections de risques liés au niveau de la mer à l'échelle mondiale.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.