Virus d'Epstein-Barr lié à un risque accru de maladies auto-immunes

Des études scientifiques récentes ont identifié des liens entre l'infection par le virus d'Epstein-Barr (VEB) et le développement de plusieurs maladies auto-immunes, y compris la sclérose en plaques (SEP) et le lupus.

Le VEB est un virus courant qui infecte la grande majorité des adultes dans le monde, entraînant généralement des symptômes légers ou non remarqués. La recherche a montré que, dans certains cas, le virus peut contribuer à l'apparition de conditions de santé chroniques, en particulier lorsqu'il est associé à certains facteurs génétiques.

Une étude impliquant plus de 10 millions de membres de l'armée américaine a trouvé une forte association entre l'infection par le VEB et le risque de développer une SEP. La présence du VEB était liée à une probabilité beaucoup plus élevée de SEP par rapport aux individus non infectés.

Des recherches supplémentaires indiquent que des variations génétiques affectant la régulation immunitaire peuvent encore élever le risque de SEP chez ceux exposés à des souches spécifiques du VEB. Dans ces cas, l'effet combiné de la génétique et de l'infection virale peut entraîner une augmentation substantielle de la susceptibilité à la maladie.

Ce que montrent les chiffres

• Le VEB infecte 90-95 % des adultes dans le monde
• Une étude de 10 millions de militaires américains a trouvé un risque de SEP multiplié par 32 après une infection par le VEB
• Des facteurs génétiques avec certaines souches de VEB peuvent augmenter le risque de SEP jusqu'à 260 fois

Les chercheurs ont identifié 22 gènes liés à un risque accru de complications à long terme après une infection par le VEB. Ces complications incluent le lupus, les maladies cardiaques, divers cancers et d'autres troubles auto-immuns.

Le VEB produit une protéine connue sous le nom d'EBNA2, qui a été trouvée pour activer des gènes humains associés à un risque plus élevé pour plusieurs maladies auto-immunes. Ces maladies incluent le lupus, la SEP, l'arthrite rhumatoïde, le diabète de type 1 et la maladie cœliaque.

Une étude dirigée par Stanford a rapporté que le VEB infecte un sous-ensemble spécifique de cellules B dans le système immunitaire. Chez les individus atteints de lupus, ces cellules B infectées sont beaucoup plus courantes et sont considérées comme contribuant au processus de la maladie en présentant des auto-antigènes et en favorisant des réponses auto-immunes.

Chez les patients atteints de lupus, des cellules B infectées par le VEB ont été observées produisant des anticorps qui attaquent par erreur les propres tissus du corps. Ce processus est considéré comme jouant un rôle dans l'inflammation observée dans les conditions auto-immunes.

De plus, des cellules B infectées par le VEB ont été détectées dans des lésions cérébrales de patients atteints de SEP, suggérant une possible implication du virus dans la pathologie de la maladie.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.