Le Département de la Guerre transporte par air un prototype de réacteur nucléaire vers l'Utah

Le Département de la Guerre a transporté un nouveau type de réacteur nucléaire par avion de Californie vers l'Utah dans le cadre d'un programme visant à moderniser l'infrastructure énergétique nucléaire et à soutenir les objectifs de sécurité nationale.

Le 15 février 2026, un avion C-17 a transporté le réacteur non alimenté de la base aérienne de réserve de March en Californie vers la base aérienne de Hill dans l'Utah. Le réacteur, enfermé dans du plexiglas pendant le vol, est prévu pour un transport ultérieur vers le laboratoire énergétique San Rafael de l'Utah à Orangeville pour des tests et une évaluation.

Le réacteur a été produit par Valar Atomics et est connu sous le nom de prototype Ward 250 ou WardZero. Il utilise du combustible TRISO dans un design de réacteur à haute température et est destiné à générer initialement 250 kilowatts, avec le potentiel d'atteindre jusqu'à 5 mégawatts en utilisant un refroidissement à l'hélium.

Cette opération de transport par air fait partie de la mise en œuvre des décrets exécutifs signés par le président Trump le 23 mai 2025. Ces décrets ont ordonné le déploiement rapide de technologies nucléaires avancées dans les installations militaires et ont fixé des objectifs pour les tests et les jalons opérationnels.

Ce que montrent les chiffres

• Le réacteur a été transporté par air le 15 février 2026
• Le décret exécutif 14301 a fixé un objectif de criticité du réacteur d'ici le 4 juillet 2026
• Le réacteur est conçu pour produire jusqu'à 5 mégawatts d'énergie

Un décret exécutif a chargé le secrétaire de l'Armée d'établir un programme pour construire un réacteur nucléaire sur un site militaire national dans un délai de trois ans. Un autre décret a exigé que le secrétaire à l'Énergie collabore avec des entreprises privées pour déployer une technologie nucléaire avancée dans les sites du Département de l'Énergie dans un délai de 30 mois.

Valar Atomics a confirmé sa sélection par le Département de l'Énergie pour poursuivre le jalon de déploiement du réacteur en vertu du décret exécutif. Le réacteur subira des tests près de la base aérienne de Hill, avec pour objectif d'avoir au moins trois systèmes nucléaires avancés opérationnels d'ici le 4 juillet 2026.

Le réacteur reste non alimenté pendant le transport pour des raisons de sécurité et est destiné à être évalué au laboratoire énergétique San Rafael de l'Utah. Les tests se concentreront sur la performance et l'adéquation aux applications de sécurité nationale, comme indiqué dans les décrets exécutifs.

Selon le Département de la Guerre, le transport par air soutient l'objectif plus large de mise à jour des systèmes énergétiques nucléaires américains et de renforcement de la sécurité nationale, comme indiqué dans les décrets exécutifs signés en 2025.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.