La croissance des centres de données entraîne des milliards de coûts de mise à niveau du réseau pour les services publics américains

La demande croissante des centres de données pousse les services publics et les régulateurs à travers les États-Unis à investir massivement dans de nouvelles infrastructures de transmission, la plupart des coûts étant répercutés sur les consommateurs plutôt que sur les opérateurs de centres de données eux-mêmes.

En 2024, les clients des services publics dans sept États au sein de l'Interconnexion PJM ont payé environ 4,4 milliards de dollars pour des mises à niveau afin de connecter de nouveaux centres de données. Plus de 150 projets de transmission locaux visant à servir ces installations ont été lancés entre 2022 et 2024, avec 130 projets approuvés en 2024 seulement, coûtant environ 4,36 milliards de dollars. Environ 5 % de ces coûts de projet ont été payés directement par les clients des centres de données, tandis que les 95 % restants ont été répartis entre tous les utilisateurs d'électricité au détail.

La Californie connaît également une croissance rapide de la demande d'électricité des centres de données. La Commission Little Hoover a rapporté que ces projets pourraient ajouter environ 10 gigawatts de nouvelle demande au cours de la prochaine décennie, ce qui pourrait nécessiter des milliards de dollars supplémentaires en infrastructures de réseau. En réponse, la Commission a recommandé d'établir une catégorie tarifaire spéciale pour les très grands utilisateurs d'électricité, leur demandant de prépayer pour les mises à niveau du réseau et de contribuer aux dépenses de sécurité contre les incendies de forêt.

Dans la Silicon Valley, le service public municipal de Santa Clara investit 450 millions de dollars dans des améliorations du réseau pour soutenir les opérations des centres de données, avec une achèvement prévu d'ici 2028. Pendant ce temps, la Virginie du Nord, reconnue comme le plus grand marché de centres de données du pays, a connu des retards prolongés dans la connexion de nouvelles installations en raison d'une infrastructure à haute tension limitée.

Ce que montrent les chiffres

• Les clients des services publics dans les États PJM ont payé 4,4 milliards de dollars pour des mises à niveau de transmission en 2024
• 130 projets de transmission locaux pour les centres de données ont été approuvés dans les États PJM en 2024, totalisant environ 4,36 milliards de dollars
• Le service public de Santa Clara investit 450 millions de dollars dans des mises à niveau du réseau pour les centres de données, prévues pour être achevées d'ici 2028
• Les nouvelles lignes de transmission à haute tension aux États-Unis coûtent généralement entre 2,5 et 6 millions de dollars par mile

Les autorités fédérales ont également pris des mesures pour répondre aux besoins d'infrastructure créés par l'expansion des centres de données. Le Département de l'Énergie des États-Unis a offert une garantie de prêt de 1,6 milliard de dollars à AEP Transmission pour mettre à niveau près de 5 000 miles de lignes de transmission à travers cinq États du Midwest. Dans une autre action, des responsables fédéraux ont annoncé un prêt de 26,5 milliards de dollars à Georgia Power et Alabama Power pour de nouvelles centrales à gaz naturel, des lignes de transmission et des mises à niveau des installations existantes, toutes motivées par l'augmentation de la demande des centres de données.

Georgia Power prévoit d'augmenter sa capacité de production de 50 % pour répondre aux besoins croissants des centres de données. Les coûts de construction de cette expansion sont estimés à 16,3 milliards de dollars, avec des paiements totaux des clients projetés entre 50 et 60 milliards de dollars au fil du temps, y compris les intérêts et les bénéfices. Un accord entre Georgia Power et le personnel réglementaire stipule qu'après la fin d'un gel tarifaire en 2028, les revenus des nouveaux clients seront utilisés pour réduire les factures résidentielles d'au moins 8,50 dollars par mois jusqu'en 2031.

Certaines entreprises opérant des centres de données, comme Amazon, paient généralement leur propre consommation d'électricité et peuvent générer des revenus excédentaires pour les services publics. Pour un centre de données Amazon typique de 100 mégawatts, cet excédent était estimé à 3,4 millions de dollars en 2025 et devrait atteindre 6,1 millions de dollars d'ici 2030, que les services publics peuvent utiliser pour la modernisation du réseau.

Les services publics évaluent également des alternatives aux projets de transmission traditionnels, y compris l'utilisation de batteries et de technologies améliorant le réseau. Ces solutions sans câbles peuvent souvent être mises en œuvre plus rapidement et à un coût inférieur à celui de la construction de nouvelles lignes à haute tension.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.