Les minéraux critiques au cœur des stratégies mondiales de chaîne d'approvisionnement

Les gouvernements et les industries du monde entier se concentrent sur les minéraux critiques en raison de leur rôle essentiel dans la fabrication et les technologies d'énergie propre, ainsi que des préoccupations concernant les vulnérabilités de la chaîne d'approvisionnement.

La loi sur l'énergie des États-Unis de 2020 définit les minéraux critiques comme des minéraux non énergétiques qui sont vitaux pour la sécurité économique ou nationale, remplissent des fonctions clés dans la fabrication et ont des chaînes d'approvisionnement à risque de perturbation. La liste de 2025 du Service géologique des États-Unis identifie 60 minéraux qui répondent à ces critères, reflétant l'importance croissante de ces ressources dans les économies modernes.

Les minéraux critiques sont nécessaires à la production de batteries de véhicules électriques, d'éoliennes, de panneaux solaires et de systèmes de stockage d'énergie. Ces matériaux sont également utilisés dans l'électronique, la défense et l'industrie lourde, ce qui les rend centraux pour plusieurs secteurs.

La Chine a établi une position dominante dans le traitement de nombreux minéraux critiques, raffinant plus de la moitié du lithium mondial, deux tiers de son cobalt, un tiers de son nickel et presque tous les éléments des terres rares. Cette concentration de capacité de traitement a incité d'autres pays à rechercher des alternatives et à renforcer leurs propres chaînes d'approvisionnement.

Ce que montrent les chiffres

• Le Service géologique des États-Unis répertorie 60 minéraux critiques pour 2025
• La Chine fournit jusqu'à 74 % du néodyme et du praséodyme de l'UE
• La demande de minéraux critiques devrait tripler d'ici 2040

L'Union européenne dépend entièrement des importations pour tous les 17 éléments des terres rares et importe entièrement 10 de ses 26 minéraux critiques désignés. La Chine est le principal fournisseur de nombreux de ces matériaux, y compris des terres rares clés utilisées dans les technologies avancées.

Le Japon a pris des mesures pour diversifier ses sources en récupérant des sédiments riches en terres rares du fond marin près de Minamitorishima à une profondeur de près de 6 000 mètres, marquant une première mondiale dans la récupération de terres rares en haute mer. Cet effort fait partie d'initiatives plus larges visant à sécuriser des approvisionnements alternatifs.

L'Australie a annoncé la création d'une réserve stratégique de minéraux d'une valeur d'environ 1,2 milliard AUD pour soutenir 31 minéraux essentiels et réduire la dépendance au traitement chinois. Des actions similaires sont entreprises par d'autres pays pour faire face aux perturbations potentielles de l'approvisionnement.

Les États-Unis, le Japon, le Mexique et l'UE développent des partenariats visant à sécuriser les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques et à diminuer la dépendance aux capacités de traitement de la Chine. Le Partenariat pour la sécurité des minéraux, qui comprend 14 pays et l'UE, cherche à établir des chaînes d'approvisionnement stables avec des normes environnementales, sociales et de gouvernance élevées.

Réaction de l'industrie

Le Japon et la Grande-Bretagne ont annoncé un accord pour accroître la coopération sur les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques en réponse à l'évolution des conditions géopolitiques.

Selon des déclarations officielles, plusieurs gouvernements ont confirmé de nouveaux partenariats et réserves pour renforcer l'accès aux minéraux essentiels et réduire les risques liés à la chaîne d'approvisionnement.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.