La découverte de la galaxie Bullseye révèle une structure inédite à neuf anneaux

Les chercheurs ont identifié LEDA 1313424, également connue sous le nom de galaxie Bullseye, comme une galaxie unique à anneaux de collision située à environ 550–570 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation des Poissons. Cette découverte apporte de nouvelles perspectives sur la formation des galaxies et le rôle possible des structures de matière noire.

La galaxie Bullseye a un diamètre d'environ 250 000 années-lumière, ce qui la rend considérablement plus grande que la Voie lactée. Les observations ont révélé neuf anneaux concentriques, soit six de plus que toute galaxie de ce type précédemment documentée.

Des images du télescope spatial Hubble ont détecté huit de ces anneaux, et une confirmation ultérieure du W. M. Keck Observatory a établi la présence d'un neuvième anneau. La découverte a été d'abord détaillée dans une étude de 2025 dirigée par une équipe basée à Yale, qui a utilisé des données des instruments Hubble, Keck et Dragonfly.

Il y a environ 50 millions d'années, une petite galaxie naine bleue est passée presque directement au centre de LEDA 1313424, ce qui a déclenché la formation des anneaux. La galaxie naine bleue est maintenant située à environ 130 000 années-lumière de la galaxie Bullseye, avec une faible traînée de gaz reliant encore les deux systèmes.

Ce que montrent les chiffres

• LEDA 1313424 est à 550–570 millions d'années-lumière de la Terre
• Le diamètre de la galaxie est d'environ 250 000 années-lumière
• Neuf anneaux concentriques ont été identifiés, un record parmi les galaxies connues

Les analyses des positions des anneaux indiquent qu'ils s'alignent étroitement avec les prévisions des modèles analytiques de formation d'anneaux de collision, soutenant l'idée d'une phase rapide à plusieurs anneaux suivant l'événement d'impact. Cet alignement fournit des preuves pour les théories actuelles concernant la formation de telles structures après des collisions galactiques.

Des études spectroscopiques de suivi ont détecté de faibles émissions à de grands rayons, autour de 70 kiloparsecs, qui sont compatibles avec un anneau extérieur estompé. Cette découverte suggère que la galaxie Bullseye a pu posséder autrefois un dixième anneau qui est depuis devenu moins visible.

Certaines recherches ont proposé que les anneaux observés pourraient être liés à des anneaux caustiques de matière noire dans le disque de la galaxie. Si cela est confirmé, cette hypothèse pourrait contribuer à la compréhension des propriétés et de la distribution de la matière noire dans les galaxies.

La découverte de la structure à neuf anneaux de LEDA 1313424 offre un nouvel exemple pour étudier les effets des collisions galactiques et l'influence possible de la matière noire sur les caractéristiques galactiques. Des observations et analyses continues devraient encore clarifier les origines et les implications de ces motifs d'anneaux inhabituels.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.