Les limitations de l'IMC mises en évidence alors que les experts recommandent des mesures de santé plus larges

Des rapports scientifiques récents ont examiné les limitations de l'Indice de Masse Corporelle (IMC) en tant qu'outil d'évaluation de la santé, incitant à des recommandations pour des méthodes de mesure supplémentaires afin d'améliorer la précision dans l'évaluation des risques pour la santé liés à l'obésité.

L'IMC ne tient pas compte des différences entre la masse grasse et la masse musculaire ni n'indique où la graisse est répartie dans le corps. En conséquence, certaines personnes peuvent être mal classées concernant leur état de santé, des personnes métaboliquement saines étant parfois étiquetées comme en surpoids ou obèses, tandis que d'autres avec un IMC normal peuvent éprouver des problèmes de santé graves.

Un panel international de plus de 50 experts a publié en janvier 2025 des recommandations plaidant pour l'utilisation de la circonférence de taille, du rapport taille-hanches et du rapport taille-hauteur en plus de l'IMC. Le panel a également introduit deux catégories diagnostiques : "obésité clinique", définie comme un excès de graisse avec des complications de santé, et "obésité pré-clinique", où un excès de graisse existe sans problèmes de santé actuels.

Soutenant ces recommandations, une commission mondiale soutenue par plus de 75 organisations médicales a appelé à redéfinir les critères d'obésité pour inclure des mesures basées sur la taille et des indicateurs cliniques, allant au-delà de la seule dépendance à l'IMC.

Ce que montrent les chiffres

• Le pourcentage de graisse corporelle mesuré par analyse d'impédance bioélectrique prédit la mortalité sur 15 ans plus précisément que l'IMC
• Une forte graisse corporelle était liée à un risque de décès supérieur de 78 % et à une mortalité par maladie cardiaque 3,6 fois plus élevée
• Une circonférence de taille supérieure à 40 pouces pour les hommes et 35 pouces pour les femmes était associée à un risque de décès supérieur de 59 %
• Une étude portant sur près de 388 000 participants a révélé que le rapport taille-hanches était un prédicteur de mortalité plus fort que l'IMC

Des recherches publiées en 2025 ont révélé que le pourcentage de graisse corporelle, mesuré à l'aide de l'analyse d'impédance bioélectrique, fournissait une meilleure prédiction de la mortalité toutes causes confondues et de la mortalité par maladie cardiaque sur 15 ans que l'IMC. Dans cette étude, les individus avec un pourcentage de graisse corporelle plus élevé avaient des risques de décès et de maladies cardiaques notablement accrus, tandis que l'IMC ne montrait pas d'association significative avec les résultats de mortalité.

La circonférence de taille et le rapport taille-hanches ont démontré des liens plus forts avec le syndrome métabolique et les événements cardiovasculaires que l'IMC. Par exemple, le rapport taille-hanches reflète mieux la graisse abdominale, qui est plus étroitement associée aux conditions de santé chroniques, et est lié à des événements cardiovasculaires dans certains groupes de patients où l'IMC ne l'est pas.

Des indices alternatifs ont été développés pour remédier aux limitations de l'IMC. L'Indice de Rondeur Corporelle (IRC) utilise les mesures de taille et de hanches par rapport à la taille et peut prédire la mortalité et la graisse viscérale plus efficacement que l'IMC. D'autres mesures, telles que l'Indice d'Adiposité Corporelle, la Masse Grasse Relative et le diamètre abdominal sagittal, visent à estimer la graisse corporelle et le risque de maladie avec plus de précision.

La circonférence de taille a également montré une corrélation plus forte avec les indicateurs du syndrome métabolique que l'IMC ou le pourcentage de graisse corporelle. Le diamètre abdominal sagittal, qui mesure la profondeur abdominale, est reconnu comme un fort prédicteur de la maladie coronarienne et de la résistance à l'insuline, indépendamment de l'IMC. La Masse Grasse Relative, qui utilise la taille et la hauteur, pourrait offrir une meilleure précision pour estimer la graisse corporelle, bien que des validations supplémentaires soient en cours.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.