Les astronomes mesurent la masse et la distance d'une planète errante grâce à des observations duales

Les astronomes ont directement déterminé à la fois la masse et la distance d'une planète flottante libre en observant un événement de microlentille depuis deux emplacements : la Terre et le télescope spatial Gaia. Cette approche marque la première fois que de telles mesures ont été réalisées pour une planète errante en utilisant des données simultanées provenant de la Terre et de l'espace.

La recherche, dirigée par Subo Dong et ses collègues, a été publiée dans la revue Science. L'équipe a combiné les données d'enquête collectées depuis la Terre avec les observations du télescope Gaia pour permettre une mesure précise de la parallaxe de microlentille, qui est essentielle pour déterminer les propriétés des objets lointains.

La planète identifiée dans cette étude est désignée KMT-2024-BLG-0792, également connue sous le nom d'OGLE-2024-BLG-0516. Elle est située vers le renflement galactique, à environ 9 950 années-lumière de la Terre et à environ 3 000 parsecs du centre de la Voie lactée.

L'analyse de l'événement de microlentille a révélé que la planète a une masse proche de 22 pour cent de la masse de Jupiter, ce qui est similaire à celle de Saturne. L'estimation de la masse correspond à environ 70 fois la masse de la Terre, confirmant sa classification en tant qu'objet de classe Saturne.

Ce que les chiffres montrent

• La masse de la planète est d'environ 22 pour cent de la masse de Jupiter
• L'objet est situé à près de 9 950 années-lumière de la Terre
• La planète se trouve à environ 3 000 parsecs du centre de la Voie lactée
• La parallaxe de microlentille a été mesurée en utilisant une base de 1,5 million de kilomètres

Les observations duales de la Terre et de Gaia, séparées par environ 1,5 million de kilomètres, ont permis aux astronomes de résoudre l'ambiguïté masse-distance qui complique souvent les études de microlentille. Cette technique a fourni les données nécessaires pour mesurer directement à la fois la masse et la distance de la planète.

Selon les résultats publiés, c'est la première fois qu'une masse et une distance de planète errante ont été directement établies en utilisant cette méthode d'observation duale. Les résultats soutiennent l'idée que les planètes errantes de faible masse proviennent probablement de systèmes planétaires et ont été ensuite éjectées, plutôt que de se former indépendamment comme des étoiles.

Un commentaire de Gavin Coleman a indiqué que cette approche à double perspective pourrait informer les futures missions spatiales, telles que celles prévues pour le télescope spatial Nancy Grace Roman. La méthode démontrée dans cette recherche pourrait être appliquée à d'autres découvertes de planètes flottantes libres à l'avenir.

L'étude démontre comment la combinaison d'observations terrestres et spatiales peut faire progresser la compréhension des objets qui n'orbite pas autour des étoiles, fournissant de nouvelles informations sur leurs origines et caractéristiques.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.