Des archéologues identifient un os d'éléphant lié à la guerre ancienne en Espagne

Les chercheurs ont rapporté la première preuve physique directe des éléphants de guerre carthaginois sur la péninsule ibérique, suite à la découverte d'un os d'éléphant sur un site archéologique près de Córdoba, Espagne.

L'os, identifié comme étant le troisième carpe du membre antérieur droit d'un éléphant, a été découvert sur le site de Colina de los Quemados. La découverte a été localisée sous un mur en adobe effondré au sein d'un établissement ibérique fortifié, indiquant sa préservation dans un contexte de destruction.

Une analyse au radiocarbone a déterminé que l'os date d'environ 2 250 ans, correspondant à la période de la Deuxième Guerre punique entre 218 et 201 avant notre ère. Dans la même couche archéologique, les chercheurs ont également trouvé des projectiles en pierre sphériques et des pièces de monnaie carthaginoises, ce qui indique une activité militaire sur le site.

Des études anatomiques comparatives ont été menées pour confirmer l'identification de l'os comme étant le troisième carpe d'un éléphant. Ces analyses ont comparé le spécimen avec des os d'éléphants asiatiques et de mammouths des steppes, soutenant sa classification en tant qu'os d'éléphant.

Ce que les chiffres montrent

• L'os mesure environ 10 centimètres de long
• La datation au radiocarbone place la découverte à environ 2 250 ans
• La Deuxième Guerre punique a eu lieu de 218 à 201 avant notre ère

Selon les chercheurs, cette découverte est la première preuve physique directe des éléphants de guerre carthaginois en Europe occidentale. Avant cela, seules des traces textuelles, iconographiques ou indirectes de tels animaux avaient été documentées dans la région.

Le contexte archéologique, qui comprenait une couche de destruction et des artefacts associés, soutient l'interprétation d'une activité militaire durant la période historique pertinente. Cependant, les chercheurs ont déclaré que l'os seul ne peut pas déterminer de manière concluante l'espèce d'éléphant ou l'associer directement aux forces d'Hannibal.

L'étude décrivant la découverte et son analyse a été publiée dans l'édition de février 2026 du Journal of Archaeological Science: Reports. Cette publication fournit des résultats détaillés et des informations contextuelles sur le site et les artefacts associés.

Les chercheurs ont souligné l'importance de poursuivre les investigations pour clarifier davantage le rôle des éléphants dans les campagnes militaires anciennes sur la péninsule ibérique. Les preuves actuelles contribuent à la compréhension de la présence carthaginoise et de la guerre dans la région durant la Deuxième Guerre punique.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.