Le paysage caché de l'Antarctique cartographié en détail sans précédent

Une étude scientifique récemment publiée a fourni une carte détaillée du terrain sous la calotte glaciaire de l'Antarctique, offrant de nouvelles perspectives sur les caractéristiques subglaciaires du continent et leur influence potentielle sur l'écoulement de la glace et les projections climatiques.

L'équipe de recherche a utilisé l'analyse de perturbation de l'écoulement de la glace (IFPA), qui intègre des données de surface par satellite, des mesures d'épaisseur de glace et la physique de l'écoulement de la glace, pour créer une vue complète du socle rocheux caché sous la glace antarctique.

L'effort de cartographie a été dirigé par des chercheurs de l'Université d'Édimbourg et de l'Université de Grenoble-Alpes, avec le soutien financier du Natural Environment Research Council du Royaume-Uni et de la Evans Family Foundation. Les résultats ont été publiés dans la revue Science le 15 janvier 2026.

La nouvelle carte a identifié une gamme de caractéristiques subglaciaires auparavant inconnues ou mal résolues, y compris des vallées profondes, des collines, des canyons et des canaux fluviaux enfouis s'étendant sur des centaines de kilomètres. L'étude a également documenté des transitions ressemblant à des limites tectoniques sous la glace.

Ce que montrent les chiffres

• Environ 71 997 collines ont été cartographiées à travers l'Antarctique
• Le bassin subglaciaire de Maud contient une vallée de près de 400 km de long
• La cartographie a été publiée le 15 janvier 2026

Cette initiative de cartographie double plus que le nombre de collines précédemment identifiées en Antarctique, fournissant une compréhension beaucoup plus détaillée du paysage subglaciaire du continent. La carte comble également les lacunes laissées par les précédentes enquêtes radar, qui avaient laissé l'Antarctique comme l'une des surfaces planétaires les moins cartographiées.

Selon les chercheurs, les nouvelles données mettent en évidence la complexité et la diversité du terrain subglaciaire de l'Antarctique, qui comprend à la fois des plaines lisses et une topographie alpine accidentée. Ces résultats devraient être précieux pour guider les futures enquêtes géophysiques dans la région.

La cartographie améliorée de la topographie du socle rocheux vise à améliorer la compréhension scientifique de la manière dont la terre sous la glace influence le mouvement de la calotte glaciaire. Ces informations aideront à affiner les projections des changements de la calotte glaciaire et de l'élévation du niveau de la mer en réponse au changement climatique.

Les auteurs de l'étude ont déclaré que les résultats contribueront à réduire l'incertitude dans les modèles climatiques qui prédisent la perte de glace et l'élévation du niveau de la mer. La carte détaillée devrait soutenir la recherche en cours et future axée sur la dynamique de la glace en Antarctique.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.