Des particules de pollution de l'air montrées comme s'attachant aux globules rouges dans de nouvelles études

Des recherches scientifiques récentes ont fourni de nouvelles preuves que des particules ultrafines provenant de la pollution de l'air liée au trafic peuvent entrer dans la circulation sanguine et s'attacher aux globules rouges. Ces résultats sont basés sur des études expérimentales impliquant à la fois des volontaires et des analyses en laboratoire.

Dans une expérience, le correspondant santé de la BBC, James Gallagher, s'est tenu à côté d'une route très fréquentée à Londres pendant dix minutes pour inhaler de l'air contenant des émissions de trafic. Après cette exposition, un échantillon de sang prélevé sur Gallagher a révélé de petites particules noires attachées à ses globules rouges lorsqu'il a été examiné au microscope.

Les chercheurs ont observé qu'environ une cellule sanguine sur deux à trois mille portait une particule de pollution après une exposition à l'air de la route. En extrapolant cela au volume sanguin typique d'un adulte, les scientifiques ont estimé qu'environ 80 millions de globules rouges pourraient transporter ces particules dans tout le corps.

Une étude distincte menée par l'Université Queen Mary de Londres et l'Université de Lancaster a impliqué 12 volontaires adultes exposés à l'air de la route pendant une heure. Cette étude a trouvé une augmentation de deux à trois fois du nombre de globules rouges portant des particules de pollution, et a également estimé environ 80 millions de cellules affectées dans cinq litres de sang.

Ce que montrent les chiffres

• Une cellule sanguine sur 2 000 à 3 000 portait une particule de pollution après exposition
• Environ 80 millions de globules rouges chez un adulte peuvent transporter des particules de pollution
• 12 volontaires ont montré une augmentation de deux à trois fois des cellules affectées après une heure

Les études ont révélé que les particules ultrafines mesuraient environ 10 à 15 nanomètres de taille, beaucoup plus petites que le globule rouge moyen, qui mesure environ 7 000 nanomètres de large. L'analyse a montré que ces particules contenaient des métaux tels que le fer, le cuivre, le silicium, le chrome, le zinc, l'argent et le molybdène, qui sont couramment associés aux gaz d'échappement des véhicules et à l'usure des freins ou des pneus.

Les chercheurs de l'Université Queen Mary de Londres ont rapporté que le niveau de particules de pollution dans le sang diminuait après environ deux heures de respiration d'air pur. Ils ont également déclaré que le port d'un masque FFP2 pendant l'exposition empêchait l'augmentation des particules de pollution sur les globules rouges.

Le professeur Jonathan Grigg de l'Université Queen Mary de Londres a expliqué que les particules ultrafines traversent probablement les poumons pour entrer dans la circulation sanguine et peuvent se loger dans divers organes. D'autres recherches ont trouvé des dépôts de carbone noir provenant de la pollution de l'air dans les placentas et les organes humains, liant l'exposition à des effets au-delà des poumons.

L'Organisation mondiale de la santé estime que 99 % de la population mondiale est exposée à des niveaux de pollution de l'air supérieurs aux limites recommandées, contribuant à des millions de décès chaque année. Au Royaume-Uni seulement, la mauvaise qualité de l'air est estimée causer environ 30 000 décès par an, et la pollution de l'air a été liée à des problèmes de santé tels que l'asthme, la démence, les crises cardiaques, les AVC, le cancer du poumon et des problèmes de développement chez les bébés à naître.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.